Саске сидел, облокотившись на скалу и немного запрокинув голову, чтобы кровь не так сильно хлестала изо рта и носа. Изорванная одежда была буквально пропитана кровью, и не только той, что принадлежала ему. Катана, вернее то, что от нее осталось, была рядом воткнута в песок. Грудь, руки и спину Учихи пересекали глубокие следы от когтей. Те следы, что на груди, обрывались совсем близко к шее. Разбитые до крови кулаки. Там, где должна была быть печать, горел и кровоточил след от острых зубов. Но даже сейчас в его позе была какая-то холодная надменность, а лицо было до невозможности спокойно.
Перед ним, скрючившись от боли, лежал Наруто. Светлые волосы испачканы в крови. Повязка лежала чуть поодаль. Куртка уже никогда не сможет быть застегнутой. На животе, там, где должна быть печать, медленно затягивалась огромная сквозная рана. По всему телу тянулись несколько длинных глубоких порезов. Рассеченная ладонь сжимала вторую часть катаны. Вся его кожа посерела. Дыхание неровно вздымало обнаженную и окровавленную грудь.
Саске взглянул на темневшее сине-фиолетовое небо и усмехнулся.
- Знаешь, с твоей стороны было очень эгоистично оставить меня в живых.
Узумаки открыл глаза.
- Взаимно, - прохрипел он.
Учиха засмеялся и сразу же закашлялся. Кровь из его рта падала на песок и впитывалась в него.
Эти земли давно не видели влаги. Даже такой...
Наконец, немного прочистив горло, Саске вернулся в прежнее положение.
- Все правильно... Смерть уже близко, - он расслаблено прикрыл глаза.
- А разве это то, что ты хотел? - едва слышно спросил Наруто.
- У меня больше нет других желаний.
- А клан?
- Мой род проклят. Я не хочу его продолжения.
Узумаки попытался подняться. Часть лезвия упала в песок.
Опираться на поврежденную ладонь оказалось слишком больно.
Но он не прекращал тщетные попытки.
Кровь смешивалась с песком.
- Саске... пожалуйста... - боль заставляла его сжаться еще сильнее.
- Ты хочешь слишком многого. Впрочем, сейчас у тебя нет выбора.
- Прости... - рука Наруто потянулась к Учихе.
- За что? - удивленно приподнял бровь тот.
Рука безвольно опускается на землю, а с ней и сам Узумаки.
- Что, устал, Усуратонкачи?
Но тот лежал неподвижно. Ветер начал медленно заносить его песком.
- Наруто... - насмешка сменилась непониманием.
Саске, не обращая внимания на боль, медленно пополз к нему.
Наконец, достигнув Узумаки, он смахнул с него песок и приподнял.
Ровное дыхание. Рана в животе уже почти затянулась.
- Не спи, придурок!
Наруто не реагировал.
- Пфф... Умрешь ведь здесь...
Сумерки.
Песок медленно заметал обоих.
Учиха все смотрел на необыкновенно спокойное спящее лицо.
"Я не хочу этого..."

Прошло несколько дней. Узумаки и Какаши пересекли границу страны Огня и Ветра.
Идти по пустыне было тяжело, не столько из-за жары, столько из-за зыбучих песков и миражей. Пару раз им встречались разбойники, но как только они подходили на расстояние, достаточное, чтобы рассмотреть путников, то тут же давали деру. Наруто только пожимал плечами.
"Удивительно" - думал беловолосый - "Если не смотреть на его внешность, он обычный человек. Трудно, наверное, отличаться от всех..."
Солнце стояло прямо над головой.
Эльф всмотрелся в горизонт и вдруг увидел что-то, по форме напоминающее башню.
- Пфф... Очередной мираж...
- Курс на этот мираж! - по-капитански произнес многохвостый.
- Зачем это?
- Скоро узнаешь, - туманно ответил Узумаки и хитро улыбнулся.
По мере приближения очертания строения становились все более ясными.
- Это случайно не...
- Бутылка саке, - подсказал Наруто.
- Ааа... Эээ...
"ЧТО гигантская бутылка саке делает посреди пустыни??????" - мир так загадочен, не правда ли, Какаши?
- Пойдем, познакомлю тебя с одним моим другом.
- Другом? - тупо переспросил эльф, округлив свой глаз.
- Ага.
Рыжеухий кавай уверенно двинулся к стеклянной башне с горлышком. Хатаке ничего не оставалось, как последовать за ним.
Подойдя вплотную, Узумаки размахнулся и пнул стенку бутылки.
- Хей, извращенный отшельник, вылезай из своей бутылки!
Земля задрожала, а из бутылища повалил дым.
- Сколько раз тебе говорить – НЕ ЗОВИ МЕНЯ ТАК!!! - пустыня давно уже оглохла от такого крика.
- Ладно, ладно, не буду! Только не ори.
Из дыма к ним спрыгнуло беловолосое чудо в красной безрукавке с декоративными застежками, темно-синими шароварами, туфлями с загнутыми на концах и красными полосками на лице. Растреп на голове поражал воображение. Возраст не поддавался определению.
- И вообще, Наруто, как ты разговариваешь с джином? А? - обиженно спросил извращенный отшельник.
- Ты еще обидься.
- И обижусь. И даже желания исполнять не стану!
- Да не нужны мне твои желания! Я у тебя спросить хочу кое-что.
- А я то думал, что ты пришел навестить старого друга... T_T
- Нуу... Кроме всего прочего и это тоже... - замялся многохвостый.
- Ладно, ближе к делу, - мгновенно изменился в лице джин, - что ты хотел узнать?
Наруто уселся на песок, обвернув вокруг себя хвосты.
- Во-первых, где находится Учиха Саске?
- Проще простого. Он в плену у Орочимару на Черной горе...
"Слухи не врали" - отметил Какаши.
- Все, все, я понял. Вопрос №2: какого черта он там делает?
- Хех. Орочимару заставил его из букв ж, о, п, а составить слово "вечность". Вот Учиха уже который год составляет...
"Мдаааа... Попахивает идиотизмом" - пронеслось в голове у Хатаке.
- И последний вопрос... Ты не мог бы подарить несколько экземпляров своих книг?
- Оооо! Ты, наконец, оценил глубину моих творений!!!
- Да, да, оценил. Ну, так как?
- Извини, но сюда недавно захаживала Цунаде и конфисковала все последнюю партию...
- Эта баба-яга?
- Угу, а еще отобрала все саке... T_T
- Ясно. Не грусти, на обратном пути я, так и быть, зайду к ней, замолвлю за тебя словечко.
- Правда? Спасибо, большое спасибо!
- Да ладно тебе, мы же друзья.
- И правда...
Оба демона рассмеялись (джины тоже демоны).
- Удачи тебе в отвоевывании Учихи.
- Ага. А тебе в написании следующей книги.
Извращенный отшельник растворился в воздухе.
Узумаки встал, повернулся и заметил эльфа.
"Ксо. Я их так и не познакомил. Хотя, может это и к лучшему. Один извращенец - это плохо, а два - оргия!"

- Пахнет серой. Значит мы уже близко, - произнес Наруто.
Путники поднимались по усыпанному пеплом пригорку. Воздух был душным и каким-то липким.
Преодолев подъем, они подошли к краю пропасти. Внизу широким потоком текла адская лава. На другой стороне пропасти стоял высокий замок с черными стенами и воротами. В самой высокой башне горел огонек.
"Кажется, нам именно туда..." - разглядывая башню, подумал многохвостый кавай.
- Фродо, где кольцо? - не с того, не с сего насторожено спросил эльф.
- ЧЕГО?
- Ничего, ничего, это я так... Связь проверял... Так это и есть логово Орочимару?
- Да.
- И как мы туда доберемся?
Демон глубоко задумался. Через минут пять его лицо посветлело.
- У меня есть идея. Дай руку, закрой глаза и когда скажу, иди вперед.
- А это не опасно?
- Придется рискнуть.
Какаши сглотнул, но все же схватил руку Узумаки и закрыл глаза.
Внезапно он почувствовал холод. Было такое ощущение, как будто что-то высасывало жизнь из тела.
- Пойдем! - четкий и отрывистый приказ.
И они пошли. Под ногами была какая-то слякоть. С каждым шагом эльфу было все труднее переставлять ноги. Слабость охватывала его.
"Держаться!" - твердил он себе.
Становилось тяжело дышать.
Многохвостый уже просто тащил за собой Хатаке.
"Держаться!"
Наконец, холод отпустил его.
- Теперь можешь открывать глаза.
Какаши послушался и обнаружил себя на другой стороне. Ноги подкосились, и он упал, где стоял.
- Как?.. - только и мог выдавить эльф.
- Мы прошли через сумрак.
- Сумрак, ясно, - Хатаке понял, что ничего не понял.
Они подошли к огромным воротам. Наруто уже по привычке пнул поверхность... и пробил ее. Да так, что застряла нога. Каково же было их удивление, когда обнаружилось, что эти страшные створки из пенопласта.
Какаши достал кунай и аккуратно освободил конечность Узумаки от черной массы. Потом воткнул лезвие в поверхность по самую рукоять и вырезал в воротах небольшую дыру.
- Только после вас, - галантно произнес он, отступая от прохода.
Демон фыркнул. Через мгновение его хвосты скрылись во тьме замка.
Прошла пара минут. Эльф начал нервничать. Вдруг из прохода вылезла рука, схватила его и затянула внутрь. Он хотел было кричать, но еще одна рука закрыла ему рот.
- Тихо, не кричи. Это я. Чего ты там застрял? - голос многохвостого был для него самым радостным звуком за последние несколько лет жизни.

- Значит так: я иду вверх по лестнице за принцем, а ты караулишь здесь и не сходишь с этого места.
- Да понял я, понял. Только давай быстрее, а то мне как-то не по себе...
Наруто усмехнулся. Замок изнутри выглядел по-настоящему жутко: по стенам и потолку вились каменные змеи, причем некоторые из них испускали тусклый свет, едва освещавший помещения; по углам валялись веники и совки, а рядом кучками лежали разноцветные драгоценные камни. У Хатаке загорелись глаза и потянулись загребущие ручки.
- Не думаю, что это хорошая идея, - предупредил Узумаки.
- Сам знаю! - возмутился эльф и отвернулся от сверкающих прелестей.

Один в полутьме Какаши сидел на ступеньках.
Не то, чтобы было сильно страшно, просто ему уже некоторое время казалось, будто в глубине коридоров кто-то поет грустную чарующую песню. Голос низкий, поэтому трудно было сказать, кто это - мужчина или женщина.
В конце концов беловолосый не выдержал, встал и пошел на голос. Запутавшись во множестве коридоров пару раз заходя в тупик, он вышел на какой-то балкон, с которого открывался вид на обширный, но пустой зал. В самом низу расположилось гладкое как зеркало, озеро, и единственное, что нарушало идеальность поверхности, была фигура человека. Он то и был владельцем чарующего голоса.
В одной набедренной повязке, с длинными темными волосами и белой кожей, человек стоял к Хатаке спиной.
"Неужели это Орочимару?" - промелькнуло в голове у эльфа.
Вдруг песня прервалась, и человек обернулся. Какаши опешил - зеленые миндалевидные глаза, вертикальные зрачки, когти и клыки - все это только подтверждало его догадку, но... грудь!!! Демон-змей Орочимару - ЖЕНЩИНА?
- Кто это тут у нас? - сладко прошипел низкий голос, - спускайся сюда...
Тело само спрыгнуло с балкона.
Зеленоглазая подошла к нему и взглянула в глаза.
- Ты боишься? - спросила она.
- Нет, - беловолосый не врал.
- Тебе понравилась моя песня?
- Да.
- Почему ты так смотришь на меня?
- Потому что хочу, - дерзко ответил Хатаке.
- Хочешь? - подтекст.
Какаши, едва держал себя в руках, чтобы не покраснеть перед голой девицей.
Та хищно улыбнулась, протянула руку и стянула маску с его лица.
- Красивый... Даже очень...Будешь мой, - уверенно заявила она.
Эльф перехватил ее руку.
- Это мы еще посмотрим... - он притянул зеленоокую к себе, - ...кто чей будет...

"Ксо! Когда же закончится эта лестница?!" - бушевал рыжеухий кавай.
И вдруг дверь.
"УРА!"
Наруто открыл ее и обнаружил себя на крыше башни.
- ЭЭЭЭ? Это что еще за чертовщина?! - воскликнул он.
"Я точно помню, что других дверей не было... Пфф, наверное, она скрыта. Полезу-ка я лучше по стене..." - подумал он и пошел к краю крыши. Первый шаг - черепица жалобно скрипнула, второй - медленно поехала из-под ног, а на третьем вовсе провалилась. Летя вниз, Узумаки успел проломить собой чердак. Его притормозил следующий этаж.
Очнувшись, он понял, что лежит на чем-то мягком. Это "что-то" столкнуло его с себя, встало и начало отряхиваться. Пыль не спешила покидать хозяина. За это время многохвостый успел разглядеть смягчителя падения.
Им оказался бледнокожий брюнет с темными глазами.
"Ага, судя по понтам, это и есть наш принц " - сделал вывод Наруто.
И правда, парень выглядел очень стильно - темно-синие туфли, белые прямые брюки, а поверх светло синего безрукавки под горло белый плащ со стоящим воротником с позолоченными краями и куча всяких украшений, как и положено принцу.
"Они с Какаши-сенсеем случайно не у одного парикмахера стригутся?" - подумалось демону.
Наконец, победив пыль, синеволосое чудо уставилось на Узумаки. Потом куда-то мимо. Многохвостый тоже повернулся за его взглядом и увидел хрустальные осколки, бывшие когда-то буквами.
Парень схватил за одежду маленького, бедненького рыжехвостика и заорал:
- ИДИОТ! КАК Я ТЕПЕРЬ БУДУ СОСТАВЛЯТЬ СЛОВО "ВЕЧНОСТЬ"????!!!!
Но он же не знал нашего Наруто...
- ТЫ ЧТО, ПРИДУРОК? ИЗ ЭТИХ БУКВ ВЫЙДЕТ ТОЛЬКО СЛОВО "ЖОПА"!!!
- ДА ЗНАЮ Я!!!
Молча сверлят друг друга взглядами.
- Тогда зачем ты торчал здесь все это время? - нашел, что спросить, Узумаки.
Но тот ничего не ответил, отпустил блондина и показательно отвернулся.
- Ваши манеры оставляют желать лучшего, - надменность струилась из принца, - вы даже не представились...
Многохвостый не спешил отвечать. Он поднялся на ноги и тоже начал битву с серыми захватчиками. Надменность-сама невозмутимо чихнул.
"Надо же, даже чихает гордо..." - усмехнувшись, подумал Наруто.
- Что смешного? - холодно спросил "Рожденный с понтами".
- Ничего. Ты Учиха Саске, так?
- Даже если и так, кто ВЫ?
- Ну, как вы могли заметить, я не человек. Это раз. Я девятихвостый демон лис. Это два. Мое имя Узумаки Наруто. Это три. И четвертое - СОБИРАЙ СВОИ ШМОТКИ! Ты пойдешь со мной. Я ясно выражаюсь?
Его высочество Учиху перекосило от такого обращения.
- Хм! С места не сдвинусь, - сузив глаза, проговорил он сквозь сжатые зубы.
- Тогда я тебя понесу, - безразлично констатировал блондинистый демон и стал приближаться к брюнету. Тот кинулся к кровати и вынул из-под подушки катану. Наруто скептически взглянул на нее, почесал затылок и вновь двинулся на Саске. В этот момент с пробитого потолка откололся здоровенький кусок и упал между ними. Так как слово "здоровенький" неправильно охарактеризовало размеры падающего предмета, пол картинно треснут и провалился. Компания в составе двух странных личностей полетела вниз.
В полете многохвостый потерял из вида принца. Пробив собой еще несколько полов-потолков, Узумаки плюхнулся в воду. Вынырнув, он обнаружил, Какаши-сенсея, стоящего на воде и страстно целующегося с какой-то полуголой девицей. Присмотревшись, мокрый голубоглазый кавай понял, что не просто с какой-то...
"Теперь понятно, почему Орочимару всегда носил бесформенную одежду" - ухмыльнулся он, выбираясь на поверхность воды.
Рядом что-то двинулось. Наруто обернулся и увидал забавную картину: в нескольких шагах от него стоял Учиха и с непередаваемым выражением лица таращился на целующихся.
"Интересно, каким образом он смог так культурно приземлиться, даже ножек не замочив?" - отметил многохвостый.
- Будь готов, - отрывисто сказал он и, не дождавшись ответа, повернулся и громко покашлял.
Ноль внимания.
Еще раз громко покашлял.
Бесполезно.
"Ксо! Если их сейчас не отлепить друг от друга, у меня будет возможность полюбоваться на реальный хентай..." - Наруто помотал головой и отогнал пошлые мысли как можно дальше.
- КАКАШИ-СЕНСЕЙ! - громыхнул он.
Хатаке отпрыгнул от демонши, метнув взгляд на источник ора.
- Орочимару-сан, я конфискую этого распрекрасного принца за неуплату налогов за землю и... лаву. Вот! - нашелся Узумаки, - этого милого эльфа я вам оставить не могу, самому нужен... - он помолчал и добавил, - не для того, о чем вы подумали.
Пока Орочи переваривала сказанное, беловолосый, уже закрыв лицо маской, догонял убегающих Наруто и Саске, который до сих пор не понимал, почему это он должен слушаться этого ушастого.
- Учиха-сама, рад видеть вас в полном здравии, - обратился Какаши к принцу, - надеюсь, вы одумались и теперь женитесь на Сакуре-сама?
- Я хотел бы подумать еще немного, - бесцветным голосом ответил тот.
Многохвостый хохотнул, за что получил от брюнета взгляд, полный ненависти.
- Хей, Наруто, мог бы предупредить, что Орочимару - женщина. А то я чуть... - Хатаке запнулся.
- Я и сам не знал, что это змеюка, а не змей. И кстати, довожу до твоего сведения, - тут голубоглазый кавай сощурился, - я точно знаю, что эльфы не восприимчивы к чарам соблазнения...
- Ну... Я... Это...
"Хех. Смутился... Так я и поверил!"
Внезапно коридор, но которому они бежали, погрузился во тьму.
- Ксо! Она очухалась! - ругнулся блондин.
- Секундочку, - учтиво сказал беловолосый. В него в руке с нарастающим чирканьем вырос пучок ярко полыхающих молний.
"А от него есть толк..." - ухмыльнулся Узумаки.
Они ускорили движение, но путь давался им с трудом. Каменные змеи оживали и норовили укусить или бросится под ноги, а когда они добирались до драгоценных камней и проглатывали кристаллы, то начинали плеваться огнем, холодом, ядом и еще черт знает какой дрянью.
Но самое плохое, что в спины им уже дышала неудовлетворенная демонша - от ее воя стены передирало мелкой дрожью.
Вдалеке показался просвет - дыра в дверях.
- Как мы переберемся на ту сторону? Через сумрак? - обеспокоено спросил эльф.
- Некогда! - бросил многохвостый, - придется прыгать.
- ПРЫГАТЬ?! - расширились и без того большие глаза эльфа.
Саске боковым зрением посмотрел на Наруто. Глаза демона стремительно наливались алым, а лицо растягивалось в коварной ухмылке, обнажая острые клыки. Он резко в выкинул вперед когтистую руку, и ворота снесло потоком чистой чакры. На мгновение позже его вертикальные зрачки переместились чуть в бок, и Учиха понял, что многохвостый смотрит на него.
- Что? - грубо спросил брюнет.
- Пардон.
Узумаки бесцеремонно подхватил одной рукой Саске, а другой - Какаши. Такой скульптурной группой они покинули замок.
Наруто начал набирать скорость.
- А может не наааадо? - жалобно пропищал Хатаке.
- Надо, Какаши, надо! - хриплым насмешливым голосом ответил тот.
"Хех. Этот Учиха довольно холоднокровный парень..."
- Пристегните ремни, принц!
Сзади послышался грохот и свист.
Край. Прыжок.
Мгновение.
Длинный раздвоенный язык.
- Сбоку! - крикнул Саске.
Многохвостый успел увернуться.
Приземление.
Ноги демона глубоко впечатались в землю, но он, вместо того чтобы остановится, на огромной скорости начал спускаться по горе. Его не пугали острые скалы и склон где-то под шестьдесят градусов.
- Наруто, остановись!
- Неужели вас страшно, сенсей?
- Если хочешь умереть, тебе никто не запрещает, но мы-то тут причем? - подал голос брюнет.
- Что, Учиха, не любишь острые ощущения?
- Ты не нормальный.
- Спасибо, я знаю.

Вечер опустился на пустыню.
Многохвостый гордо шагал впереди, за ним плелся уставший беловолосый, а принц шел чуть поодаль от них и всем своим существом выражал неприятие к Узумаки.
Наконец, путникам кое-как удалось найти приличный оазис и даже изловить в озере несколько рыбин.
Саске, который все это время стоял в сторонке, теперь сидел у костра и голодным хищным взглядом водил по жарящейся еде.
Запах щекотал многохвостому ноздри, но тот сдерживался.
Эльф изнемогал, теребя повязку.
Ох и тяжело было всем троим дождаться до кондиции "готово".
Дождались.
Некоторое время был слышны только звуки поглощения.
Наруто, оторвавшись от поедания, изумленно взирал на принца. Он с таким аппетитом вгрызался в рыбу! Аккуратностью здесь и не пахло. Учиха поймал на себе этот взгляд.
- Чего уставился?
- Да так, ничего...
- Хм.
- Знаешь, правила этикета...
- Засунь свои правила этикета знаешь куда! - грубо перебил Саске.
"Ээээээ???" - блондин выпал.
- Какой ты к черту принц?!
- Да какой уж есть, - надменно ответил Учиха, отвернулся и вновь набросился на рыбу.
Какаши только переводил взгляд с одного на другого. Присмотревшись, можно было заметить, что на его лице под маской скрылась улыбка

- Наруто, Саске-сан, просыпайтесь.
- Отстань! - хором проворчали те и, как по команде, повернулись на другой бок.
Какаши сделал вот так 0_\ , потом -_\ , обиделся и пошел завтракать.
Надо заметить, что многохвостый и принц спали на противоположенных боках, а, следовательно, сейчас они оказались лицом друг к другу.
- Ммм, какая вкусная сегодня лапша! - донесся до них напевный голос Хатаке, - просто прелесть!
И естественно, блондин отреагировал на эту фразу. Он открыл глаза и обнаружил недалеко от себя спокойное лицо с отпечатком прутика на щеке, частично закрытое темными длинными прядями.
"Странно... Это ощущение..." - Узумаки поднялся и осторожно пополз к Учихе. Тот, почувствовав, как на него легла чья-то тень, открыл глаза и подумал, что у него дежавю.
Наруто медленно протянул руку и провел по его щеке, убирая волосы с лица.
Саске резко откатился метра на два, сел и почти не покраснев (а это на целое почти больше допустимого), стал яростно рассматривать демона.
- Ты чего? - с искреннем непонимание спросил рыжеухий.
- Это я должен спросить!
- Ну... Понимаешь... Мне кажется, что я знаю тебя.
- Пфф... Выспись, придурок!
- Нет, ты не понял! У меня такое ощущение, что я знал тебя еще до того, как мы встретились... Как будто не в этой жизни...
Брюнет скептически посмотрел на него.
- Вот я и говорю - высыпаться надо, а не играть с огнем.
- Хей! Откуда ты зна...
- Раз уж вы изволили проснуться, - прервал их голос Какаши, - довожу до вашего сведения, что транспорт подан.
- Какой транспорт? - не понял Наруто.
Эльф свистнул и из-под земли "вынырнуло" что-то, напоминающее рыбу. Большую. Очень.
- Вы... серьезно? - медленно проговорил многохвостый, ну уж очень подозрительно смотревший на рыбоподобное создание.
Хатаке вздохнул.
- Наруто, это самый быстрый способ добраться до деревни скрытого Песка...
- Аааа, тоже ночью слышали вой вашей ненаглядной? - хитро перебил Узумаки.
Сенсей побелел, потом покраснел и в поисках поддержки обратился к Учихе.
- Саске-сан...
- Я думаю, что будет лучше пойти пешком.
- Страдаешь клаустрофобией? - не пропустил возможность блондин.
- А ты? - нашелся брюнет.
"Что это с ними?.. Еще вчера они старались держаться как можно дальше друг от друга..."
- Мне просто не улыбается несколько часов подряд в темноте и духоте трястись во рту какой-то рыбы, - объяснил рыжехвостый.
- Не тебе одному.
"В кои-то веки они сошлись во мнениях..." - усмехнулся беловолосый.
- Ладно... - ^_\ -, я ведь не обещал, что послушаюсь вас... - Какаши еще разок свистнул, от чего рыба резко выпрыгнула из земли и накрыла ртом всех троих.

- Как жарко! - выл во тьме Наруто.
Учиха терпел молча.
Компания сидела во рту этого странного существа, схватившись за его зубы, чтобы не терять равновесие от поминутной тряски. И все бы было еще ничего, если бы "это" двигалось только горизонтально. Оно резко меняло направление, "плыло" то в глубь, то вверх. В общем, ощущение постоянно меняющей свое направление гравитации довершало гамму "приятных" ощущений.
Тряхнуло.
- Сойди с моей ноги, - прошипел принц.
- Ой, извините, - наигранно произнес Узумаки, - а я все гадал, на чем таком мягком стою.
Резкий поворот.
- Кажется, я кого-то задел...
- Учиха, какого черта?
- А-а, это были вы? Следует быть аккуратней...
- КОМУ ЕЩЕ ЗДЕСЬ СЛЕДУЕТ БЫТЬ АККУРАТНЕЕЕЕЕ...
Снова тряхнуло, и блондин, занятый криком, начал полет в неизвестную даль... И продолжил бы, если б не рука, схватившая его за плечо.
- Не расслабляйся, придурок!
- Саске?! - Наруто и не заметил, как назвал принца по имени.
Учиха собирался было возмутиться, но в этот момент рыбке захотелось сделать сальто, и неизвестная даль поманила обоих... И снова обломалась, потому что вовремя подоспел Какаши.
Вот так, весело проводя время, они к обеду добрались до Суны.

Путники подошли к краю горы, и им открылся чудеснейший вид на деревню.
Молчаливое любование прервал эльф.
- Один вопрос - как ты собираешься пройти в деревню? - спросил он у демона.
- Как, как - ногами! - недовольно проворчал многохвостый кавай.
- Нервы шалят? - ухмыльнулся брюнет.
- У КОГО? У МЕ...
- НА-РУ-ТО-ЧАН!
Внезапно Узумаки оказался сбитым с ног и прижатым к земле, а на нем сверху уселось такое же ушастое и хвостатое существо, как и он сам, но только эти самые уши и хвост, имеющийся в единственном числе, были черно-желтого цвета.
- Нару-чан, ну где же ты пропадал целый год? Я так соску-учился! - зеленые глазенки рыжего чуда радостно глядели на не то испуганного, не то смущенного блондина, но потом вдруг погрустнели. - Нару-чан, а может... Может, ты меня больше не любишь?
- Гаара, я тоже очень рад тебя видеть... - "Думай! ДУМАЙ!" - поносилось в голове у Узумаки. - Видишь ли, я... я... У меня есть парень! - выпалил он первое, что пришло в голову.
Какаши уже в который раз подумал, что ПОСЛЕ ТАКОГО уж точно больше никогда ничему не удивится.
Учиха грациозно словил отпадающую челюсть.
Лицо рыжего на секунду застыло, и многохвостому показалось, что в его глазах промелькнуло что-то угрожающее. Но в следующее мгновение зеленоглазый коварно улыбнулся и схватил Наруто за уши.
- Я тебе не верю, - сказал он и медленно потянул за кавайные, пушистые... ну, вы поняли.
"Ксо! Я пропал!"
- ГААРА-САН! ПОДОЖДИТЕ! МЫ ВЕДЬ ЕЩЕ НЕ РЕШИЛИ! - донеслись крики откуда-то снизу.
Через секунду из обрыва вылетела и плавно приземлилась на землю очаровательная длинноволосая блондинка. Судя по лиловой мантии и сапфировому ожерелью - маг высокого уровня. Но первое, на что она обратила внимание, был не маниакально-кавайный король, тянущий Наруто за уши, а...
- САСКЕ-КУН!
Девушка резко заключила в объятья сконфуженного принца.
- Саске-кун, ну где ты пропадал эти два с половиной года? Я по тебе так соску-училась! - где-то мы это уже слышали...
- Ино, - Учиха отстранил ее от себя.
- Что, люби...
- У меня есть парень, - отчеканил он, и, пока блондинка дружила с шоком, подошел к компании Гаара/Нару-чан.
- Не могли бы вы слезть с моего парня? - было видно, что ему тяжело давались эти слова.
Пока рыжий открывал рот для возражений, Узумаки выскользнул из-под него и по-хозяйски повис на принце, расставив все на свои места.
- Вот кончится все это... - прошипел Саске.
- Жду этого момент с нетерпением, - тихо сказал многохвостый, уткнувшись тому в ухо.
Взгляд зеленоглазого прожигал брюнета, но Учиха плавился совсем не от этого...
Теплое дыхание на коже...
"Просто создавать видимость. Я сказал, ВИДИМОСТЬ!" - ох, Саске, Саске...
А Наруто уже как-то и забыл, что ему надо что-то там создавать.
Он стоял, ощущая прикосновение и чувствуя непознанную радость.
Вдруг, внезапно, неожиданно и совсем непонятно оказаться так близко к кому-то.
К кому-то не такому, как все.
Странно, но хорошо...

Когда все более ли менее успокоилось, Гаара гостеприимно пригласил путников в свой скромный дом (читай: королевский дворец со всевозможными удобствами и неудобствами).
По дороге выяснилось, что Ино в Суне по делам гильдии магов. Перед тем, как распрощаться, она отвела в сторону Какаши и что-то сказала, после чего его глаз посерьезнел и нахмурился. Хатаке вернулся и объявил, что у него срочное дело. И удалился.
- К моему превеликому сожалению я должен покинуть вас... Будте как дома, - с этими словами Гаара, томно посмотрев на Наруто, потом заточив взгляд об непробиваемого Учиху, очень неохотно ушел исполнять долг перед страной.
Тут до Саске дошло, что они остались одни. Самое время подразнить многохвостого и, наконец, успокоить разбушевавшиеся нервы (гормоны XD). Только было он придумал очередную колкость, как Узумаки схватил его за рукав и куда-то потащил.
- Какого? - резко выдернул ткань из руки Учиха.
- Хей, не кипятись. Просто стоять здесь не совсем... ммм... безопасно.
- В смысле?
- Гаара может вернуться.
- Хм. Ну, вернется, и что?
- А ты подумай, - бровь многохвостого неоднозначно изогнулась.
- Идем! - теперь уже брюнет сам тащил за собой Узумаки.
- Подожди!
- Ну что еще?
- Хе-хе...

- Лови!
Саске повернулся на голос и еле успел поймать нацеленное ему точно в нос яблоко.
- Что ты творишь, придурок?!
Ответом было еще одно яблоко, которое Учиха благополучно поймал другой рукой.
Но на этом Наруто не остановился. В ход пошли бананы.
Уже с полчаса блондин разграблял дворцовый сад. Просто это многострадальное место - единственное, куда Гаара никогда не заходит. У рыжего была страшная аллергия на цветы, а значит, сюда его и под страхом смерти не затащишь.
Принц нежился под солнышком, расположившись на скамейке рядом с фонтаном и аккуратно перехватывая летящие в него предметы.
Вскоре рядом с ним выросла нехилая пирамидка из фруктов.
"Хватит, пожалуй" - решил Узумаки и вдруг увидел совсем рядом большой спелый банан. "Будет мой!" - и потянулся за желаемым.
- Хм! - прозвучал голос Учихи над самым ухом, которому надоело отбиваться от фруктовых нападок многохвостого.
- Вааааай! - тот потерял равновесие и начал сближаться с землей.
Вдруг сближение остановилось.
- ТЫ СОВСЕМ ЧТО ЛИ? ОТПУСТИ МОЙ ХВОСТ!
- Как пожелаешь...
Учиха разжал пальцы, в результате чего рыжеухий кавай совершил посадку на великолепный чернозем, который совсем недавно полили.
- Ксо! Какого черта ты дал мне упасть?
- Сам сказал - отпусти, - ухмыльнулся Саске.
- Грр.
Брюнет спрыгнул с дерева и оглядел демона.
- У тебя пятнышко на одежде, - мстительно ухмыляясь, сказал он.
Наруто посмотрел на свою одежду....
- ААА! Это же моя любимая рубашка! НЕ-ЕЕЕТ!!!
- Знаешь, ее можно попробовать отстирать в фонтане, - принц явно издевался.
Блондин перестал паниковать, замер, обдумывая что-то, а потом рванулся. Послышался плеск.
Саске обернулся.
Узумаки стоял по колено в воде, снимая рубашку, которая уже намокла от струй фонтана. Как и брюки. И волосы. И хвосты.
Рубашка полетела в воду.
- Идиот! Ты даже в королевском дворце не можешь вести себя прилично! Сейчас же вылезай, пока никто тебя не увидел! - брюнету было явно не по себе от такого разворота событий.
- Ага, уже побежал! - насмешливо ответил тот, подставляя лицо солнцу.
Учиха снял плащ, и, кинув его на скамейку, отправился собственноручно вытаскивать "...этого полнейшего идиота..."
Лезть в воду не хотелось, поэтому он встал на бортик и дотянулся до многохвостого, переместив на него часть своего веса. Наруто с хитрой улыбкой посмотрел на принца и сделал пару шагов назад...
Брызги во все стороны.
Зато мягкая посадка.
Для обоих.
Лицо Саске приземлилось в районе живота блондина, а его колени надежно зафиксировали ноги в разведенном состоянии.
Осознав позу, Учиха начал быстро подниматься, но Узумаки схватил его руку и потянул на себя.
Снова мягкая посадка, но на этот раз лицом к лицу.
Брюнет растеряно и смущенно смотрел на многохвостого. Тот приподнялся, прислонился лбом к его лбу и засмеялся. Негромко так, но радостно.
Саске понял, что уже и сам не в силах сдерживать улыбку.
Улыбнулся.
А потом и засмеялся, положив голову на плечо Наруто.
Минуть пять эта парочка откровенно ржала.
- Кхе-кхе.
Принц резко вскочил, принял максимально благопристойный вид и уставился на источник кашля, которым оказался Какаши. Рядом с ним стоял странный улыбчивый бледный парень в черных довольно обтягивающих одеждах.
Пока Учиха рассматривал новоприбывшего, рыжеухий сел, выловил рубашку из воды и стал изучать ее.
- УРА!!! ПЯТЕН НЕТ!!!
Оглушенный этим криком, Саске не выдержал, схватил Узумаки и вытащил, наконец, из фонтана.

Под углом вечернего солнца город казался немного одиноким и каким-то холодным.
Гаара уже сотни тысяч раз видел его таким. В этот момент он сильно ненавидел... Кого?
Зеленоглазый и сам не знал.
А может, это была вовсе не ненависть.
Просто боль.
Боль от одиночества.
Но он не был одинок. У него был брат. Подданные боготворили его. Эта страна нуждалась в нем.
Гаара знал это.
От чего ему тогда сейчас так тяжело?
"Наруто? Возможно... Но ведь он никогда не был моим. Так почему же?"
- Гаара.
Рыжий едва заметно вздрогнул от неожиданно прозвучавшего голоса, но не обернулся.
- Гаара, мне нужно с тобой поговорить.
- О чем же?
- О Сае.
Король обернулся.
- Наруто, этот человек нанес мне оскорбление.
- И только за это ты держишь его во дворце?
- А этого не достаточно?
Молчание.
- Я не собираюсь объяснять тебе международную политическую обстановку, но этот человек - сын одного из четырех глав гильдии магов страны Огня.
- И что ты хочешь от меня?
- Отпусти его.
- Нет.
- Ксо! Гаара, ты отлично знаешь, что Хранители точат на тебя зуб, так зачем давать им повод?
- Я не могу поступиться своей честью. Слишком серьезное оскорбление было нанесено.
Молчание.
- А если я возьму вину на себя и приму наказание вместо него?
"Почему ты защищаешь совершенно незнакомого человека, а меня отталкиваешь? Я не понимаю..."
- Зачем тебе это надо?
- Чтобы один мой очень упрямый друг не попал впросак.
Гаара заглянул в казавшиеся темно-синими при вечернем свете глаза блондина.
"Друг..."
- Ты понимаешь, что делаешь?
- Целиком и полностью.
"От чего-то хочется плакать..."
- Хорошо, будь по-твоему.

- Значит, вы и Узумаки-сан встречаетесь, так?
Саске от неожиданности подавился.
Ужин проходил спокойно... Ужин проходил БЫ спокойно, если бы на их голову не свалился этот острый на язычок маг черти какого ранга. Уже несколько дней он находится под стражей во дворце как раз за остроту своего на редкость вредного языка.
Многохвостый где-то шлялся, Хатаке уже успел поесть и теперь спокойно сидел на подоконнике, любуясь закатом, так что принцу пришлось ужинать в обществе этого странного парня.
- Я бы попросил вас впредь не задавать таких вопросов, - как можно более спокойно ответил Учиха.
- Хорошо. Но еще один вопрос я все же задам... - Саске внутренне напрягся, - ...а Сакура-химе знает об этом?
"Убью!" - сжав зубы, подумал принц.
И в этот момент в окно, сбив эльфа, влетел Наруто.
- А посмотреть под ноги нельзя было? - сидя на ковре и потирая посадочное место, жаловался беловолосый.
- Извини, - коротко бросил тот, и, схватив со стола какое-то яство, набил им рот.
- О, кстати, Сай, ты освобожден из-под стражи. - Интересно, как ему с набитым ртом удавалось столь четко говорить. - Так что, можешь возвращаться обратно в Коноху. - Демон повернулся к Саске. - Я еще немного задержусь в Суне, так что дальше вы пойдете без меня.
Повисла какая-то странная тишина, которую вдруг прервал Учиха:
- Хм... А как же твоя раменная река? - сузив глаза, спросил он.
- Приду за ней попозже. В конце концов, какая разница, - безразлично сказал Узумаки.
Принц встал из-за стола.
- Учиха-сан, вы забыли про десерт, - услужливо подсказал Сай.
- Спасибо, я уже сыт, - холодно ответил тот и вышел из комнаты.

Ночной ветер приятно расслаблял.
Гаара все также стоял на крыше дворца и вглядывался в темные силуэты зданий.
На его губах застыла странная улыбка.
Улыбка человека получившего желаемое.
Зеленоглазый вздохнул полной грудью и... внезапно чихнул.
"Какого?.." - подумал он, и почувствовал, как у него начали слезиться глаза, и вновь захотелось чихнуть.
Шаги.
Подавляя очередное страстное желание, рыжий повернулся на звук.
Первое, что привлекло его внимание, были цветы, явно выдранные из дворцового сада. Только от одного их вида однохвостый начал паниковать. Но страх мгновенно пропал, как только он узнал держащего эти гадские растения.
"Хех. Пришел поиграть?"
- Учиха-сан, чем я могу быть вам полезен? - предельно любезный голос звучал так не естественно.
"Черт! Еще и насморк"
- Да вот, хотел показать вам, какие чудесные цветы растут в вашем саду, - нагло ухмыльнулся принц.
- Как я понимаю, вы, конечно же, не знали, что у меня аллергия на цветы.
Саске подошел на несколько шагов ближе.
- Знал, - ухмылка стала еще шире.
- Вы мне угрожаете?
- Не-ет, что вы, - еще на несколько шагов ближе.
Слезы, насморк, чих и все тело начало чесаться. Что может быть лучше?
"Все равно!"
- Ничего личного, - спокойно произнес рыжий и поднял руку.
Вдруг ниоткуда взявшийся песок выбил из рук принца цветы, растерзал их на мелкие кусочки и унес куда-то.
Учиха, теперь безоружный, настороженно глядел на зеленоглазого.
- Ты заведомо проиграл, - сказал Гаара.
- У меня нет ничего такого, чтобы я мог проиграть.
- Уверен? Тогда зачем ты здесь?
Ответа не последовало.
- Знаешь... - однохвостый приблизился к Саске и тихо сказал, - ...теперь он мой, хочешь ты этого или нет.
Мгновение. Брюнет исчезает из поля зрения. Шорох падающего плаща. Хруст.
Мгновение. Рыжий оглядывается и в темноте встречается глазами с двумя алыми зрачками. И только потом замечает длинное костлявое крыло у своего горла. Острая выпирающая кость почти касается шеи. Второе крыло закрывает тело по линию черно-кровавых глаз.
- Демон... Стыдишься себя, так? - как-то даже понимающе произнес Гаара.
Молчание, только зрачки слегка расширились.
- Стыдишься... Но проигравший я. Какая ирония...
Мгновение и крылатый демон, подхватывая плащ, исчез во тьме.
"Друг... Это к лучшему"

Учиха лежал на скамейке в саду, положив руки под голову и вглядывался в звездное небо.
Одна мысль о том, что он только сделал, заставляла содрогнуться.
Ненавидеть себя... Это так просто.
Сон пришел незаметно.
Тишина... Только ветер покачивает ветви деревьев.
Легкая поступь.
Наклон.
Прикосновение, как легкое дуновение ветерка.
"Бака, простудишься ведь..."